Przyprawa ta znana już była w starożytnym Egipcie, Grecji i Rzymie. Ma ostry, nieco cytrynowy zapach i korzenny, palący smak. Używa się go w stanie świeżym – jako warzywo, po wysuszeniu i zmieleniu staje się przyprawą. Jest on ważnym składnikiem proszku curry i wielu innych mieszanek. Dodaje się go do pierników, herbatników, ciastek, pikli a także wielu azjatyckich dań z warzyw. Służy do aromatyzowania kompotów, likierów, grzanego piwa i wina. Prawie wszędzie gdzie rośnie imbir, używa się go jako afrodyzjaku. Ponadto korzystnie wpływa na trawienie, krążenie krwi i ogólnie stymulująco. Działa rozgrzewająco, łagodzi bóle żołądkowe i wzmaga apetyt. Niewielki dodatek imbiru np. do herbaty wypitej przed podróżą, niweluje w dużym stopniu objawy choroby lokomocyjnej.